Walesin maajoukkueen kapteeni Gareth Bale on ilmoittanut olevansa erittäin hyvässä fyysisessä kunnossa MM-kisoja varten. Bale vietti täydet 9 vuotta urastaan Real Madridissa, mutta viime kausille oli ominaista toistuva loukkaantuminen, vaihteleva fyysinen muoto sekä paljon kritiikkiä espanjalaismedian ja fanien taholta.
33-vuotias näyttää löytäneen uudelleen jalkapallon pelaamisen ilon siirryttyään Los Angeles FC:hen, ja tämän on vahvistanut walesilainen itse. Hän sanoi:
– Se on hyvä tunne, fanit ovat olleet täällä erittäin tukena. He ovat myös olleet erittäin kärsivällisiä, mikä on hyvä asia. Nautin pelistä täällä, tunnelma on uskomaton ja kaikki fanit tukevat joukkuetta. En voi pyytää enempää. He saivat minut tuntemaan oloni kotoisaksi alusta alkaen. Tunne MLS:stä on hyvä, ja toivottavasti se antaa minulle lisää itseluottamusta myös Walesissa."
Bale lisäsi:
– Perheeni on jo muuttanut tänne, ja se on iso asia. Nyt vahvistun fyysisesti. Meillä on tärkeitä pelejä MLS:ssä, mutta sen jälkeen voin kääntää huomioni MM-kisoihin ja toivottavasti olen parhaassa mahdollisessa kunnossa."
Huolimatta Balen suhteesta vanhaan seurainsa Real Madridiin, jolla on vaikeuksia, hyökkääjä nauttii ehdotonta kunnioitusta Walesin maajoukkueessa. Pelaaja on kaikkien aikojen paras maalintekijä 40 maalillaan 106 ottelussa. Balella oli myös tärkeä rooli maansa karsinnassa MM-kisoihin, ensimmäistä kertaa MM-kisojen jälkeen vuonna 1958. Nähtäväksi jää, millainen vaikutus hyökkääjällä on Qatarin kilpailun finaaliin.
