Qatar voitti Ecuadorin 2-0 MM-kisojen avausottelussa. Tämä on ensimmäinen kerta kilpailun historiassa, kun isäntämaa voitetaan avausottelussa. Valmentaja Felix Sanchezin miehet eivät olleet selkeästi kentällä ja osoittivat hermostuneisuuden merkkejä ottelun aikana, eivätkä koskaan päässeet peliinsä.
Ecuador hallitsi ottelua koko 90 minuutin ajan ja teki erittäin nopeasti maalin 3. minuutilla, kun Valencia puski pallon verkkoon. VAR-järjestelmä kuitenkin hylkäsi nopeasti pelaajan maalin paitsion takia. Tästä huolimatta tämä motivoi ecuadorialaisia vain enemmän, ja he voittivat rangaistuspotkun haasteen 16. minuutilla. Qatarin maalivahti Saad Al Sheeb torjui Valencian väärin alueella, ja entinen West Hamin hyökkääjä oli tarkka rangaistuspisteestä ja vei joukkueensa johtoon.
Ottelun 31. minuutilla oli taas Valencia, joka kauniilla puskulla teki toisen maalin Ecuadorille. Ottelun ensimmäinen puoliaika päättyi lukemiin 2-0, sillä Qatarilla ei koskaan ollut konkreettista mahdollisuutta uhata vastustajan maalia.
Monet kotifanit poistuivat stadionilta puoliajalla, ja tämä vaikutti haaleaan tunnelmaan toisella puoliajalla. Isännät yrittivät päästä peliin aggressiivisemmin vastahyökkäyksessä, mutta Ecuador onnistui puolustamaan onnistuneesti jättämättä tilaa vastustajalle. Almoez Ali ja kapteeni Hassan Al Haydos korvattiin valmentaja Sanchezilla 20 minuuttia ennen ottelun loppua, eikä kotijoukkue voinut siitä hetkestä lähtien rekisteröidä yhtään laukausta Ecuadorin maaliin. Lohkosta karsinta tuntuu jo lähes mahdottomalta tehtävältä Qatarille, joka pelaa seuraavat ottelut Hollantia ja Senegalia vastaan.
