Roberto Mancinin Italia tuotti yhden odottamattomimmista tuloksista Qatarin MM-karsinnoissa. Azzurrit voittivat Pohjois-Irlanti maalittomassa tasapelissä, mikä menetti mahdollisuuden suoraan karsintaon MM-kisoihin. Tämä johtuu siitä, että heidän suorat kilpailijansa ryhmässä Sveitsi voitti 4-0 Bulgariaa vastaan ja varmisti ryhmän ensimmäisen sijan.
Mutta tulos ei motivoinut valmentaja Mancinia lainkaan arvostuksesta huolimatta.Gazzetta dello SportKuvaili tulosta apokalyptiseksi. Italian penkin numero 1 totesi kokouksen jälkeen:
– Me pääsemme maaliskuun MM-kisoihin, ja ehkä me voitamme sen. Minulla on paljon luottamusta. Huolimatta hyvästä pelin hallinnasta meillä on vaikeuksia löytää verkkoa. Tällä kertaa meidän piti tehdä maali nopeasti… Se on valitettavaa, koska meidän olisi pitänyt saada asiat päätökseen paljon nopeammin tässä ryhmässä."
Mancini lisäsi:
"Meidän olisi pitänyt voittaa Bulgariaa vastaan, kun taas meille annettiin kaksi rangaistusta Sveitsiä vastaan. Nämä ovat pelejä, jotka olisivat voineet päättyä meidän edukseen. "Olen erittäin luottavainen pudotuspeleihin."
James Horncastle, italialainen jalkapalloasiantuntija BBC Sportissa, ja mielenkiintoinen syy, miksi Italian maajoukkue on kohdannut vaikeuksia näissä karsintaotteluissa. Horncastle sanoi:
"Ottelukalenteri on yksi tekijöistä, miksi Italia on kärsinyt viimeaikaisissa kohtaamisissa. Kun he voittivat Euroopan mestaruuden, heidän piti pelata uudelleen MM-karsinnoissa. Italia pelasi vuoden 2017 pudotuspeleissä Ruotsia vastaan ottelussa, jossa kaikki olivat vakuuttuneita italialaisten selviytymisestä. Mutta paine osoittautui heille liian suureksi. Ja tässä ollaan taas, heillä on riski, etteivät he pääse uuteen MM-kisaan. "Spinazzolan, Verrattin, Chiellinin ja Immobilen kaltaisten pelaajien puute on myös yksi syy arvonnassa."
