Gareth Southgaten Englanti aloitti Qatarin MM-kisat erittäin vakuuttavasti kukistaen vaatimattoman Iranin syvällä 6-2. Laatuero näkyi paremmin joukkueiden välillä, ja "3 Lions" hallitsi ottelua alusta loppuun ilman epäilystäkään voitosta.
Jude Bellingham avasi Englannin maalisarjan ottelun 35. minuutilla Luke Shaw'n täydellisen keskityksen jälkeen. Ennen ensimmäisen puoliajan loppua "3 Lions" löysi verkon vielä 2 kertaa Bukayo Sakan ja Raheem Sterlingin kanssa, mikä varmisti voiton ensimmäisten 45 minuutin aikana.
Toisella puoliajalla kuva oli sama kuin Saka teki toisen maalin, ennen kuin Iran teki kauniin maalin Taremin kautta 65. minuutilla. Jack Grealish teki Englannin viimeisen maalin, kun taas Iran teki ottelun viimeisen maalin jatkoajalla rangaistuspotkusta. Lopputulos 6-2, eikä Southgaten uskollisille yllätyksiä tässä avausottelussa.
Sillä välin Alankomaat onnistui voittamaan Senegalin 2-0 A-lohkossa. Haaste oli melko tasainen, sillä molemmilla joukkueilla oli mahdollisuutensa tehdä maalin, mutta joukkueilta puuttui kyky viimeistellä toimintaa. Haasteen ensimmäinen maali syntyi vasta kokouksen 84. minuutilla, kun Cody Gakpo onnistui voittamaan Chelsean maalivahti Edouard Mendyn, jolloin "tulppaanit" siirtyivät johtoon. Vaihtoehtona kentälle tullut Davy Klaassen teki hollantilaisten toisen maalin jatkoajalla ja sinetöi näin lopputuloksen 2-0. Louis van Gaalin miehet ovat nyt A-lohkon kärjessä Ecuadorin kanssa tasoilla.
